Ａ→Ｃへ２カップアップ！
うっとり魅せ谷間の

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雷鳴のした方角の一帯、数キロメートル彼方の海の色は、驚くほど真っ黒だった。

 

しばらくして、また稲光が走り、黒い海原が光の鞭で打たれたような音が激しく鳴った。

 

 「馬鹿な･･･」

 

  本当に嵐がやってくるのか。自分はあきれて、じゃれこうべを睨んだ。その骸骨は、にっこり笑ったかに見えた。

 

 「何を笑いやがる！」

 

 自分は骸骨に腹をたてた。骸骨を右手につかんだまま振りかぶり、海へ向かって投げつけてやろうとした。

 

 そのとき、ごとり、という音が聞こえて自分の手は止まってしまった。

 

重たいものが、くずおれたような音。それは床の下の船室から聞こえた。

 

 「誰かが、おまえを助けようとしているな？」

 

 物音に一瞬ぎくりとしたが、自分は再び骸骨と向き合い、敵意を含んだ笑みを浮かべた。

 

  ･･･また、音がした。

 

木の床がきしるような音。何者かが、船室を歩いているような気配。

 

 「なんだ･･･」

 

 自分は、ごくりと唾を飲み込んだ。

 

 骸骨を海に投げ込むのはひとまず止めにして甲板にそっと置き、船室への入り口に、近寄った。足音をたてないように、忍者のように。そして、上からそっとのぞき込んだ。

 

  顔を全部つっこむことはせず、こちらを見られないで、中を見ようとした。しかし部屋の隅々まで見渡すことは不可能だった。しかし、何者かの気配･･･

 

誰かいるのだ。

 

人の気配がするのは間違いない。

 

自分の心臓は高鳴った。自分が座っていた床のあたりに、そいつは、いる。ごそり、ごそり、�
��いう、こもったような音が、かすかに聞こえた。

 

何をしているのだろうか。自分の額に、脂汗がにじんだ。

 

 そのとき、波が寄せてきたらしく、船が大揺れした。骸骨が、甲板の上を、音をたてて転がり、壁にぶつかった。

 

その音に驚いたのか、船室の何者かは、急に立ち上がり、そこから去ろうとするような気配を感じた。急いで床を歩く音がする。

 

自分は思い切って、船室への入り口となっている四角い木戸に顔を突っ込んだ。そのとき、船室の奥の、あの木戸がちょうど閉じられようとしていた。

 

ギイ―、という音を残して、ドアがまさに閉じられようとしていた。

 

やっぱり、誰かいるのか！

 

自分の体は、急にスイッチの入ったロボットみたいにして動き、梯子の階段を駆け降りた。

 

最後の段を踏み外し、床に転げ落ちた。それと同時にドアが閉まり、内側から鍵のかかる音がした。

 

 誰だ･･･

 

  床に四つんばいになって、閉じられたドアを見た。

 

  自分は一人ではなかったのだ、やっぱり。あのドアの向こうで、先日、物音がしたのは、空耳ではなかったのだ。

 

  しかし、向こうにいるのは、何者なのだ。喜ぶべき相手なのか、恐がるべき相手なのか、自分にはもちろん判断がつきかねた。

 

 ･･･ふと、卓袱台のあたりを見ると、そこにあったはずの缶詰や食器類が見えない。なくなってしまった。

 

自分は焦った。立ち上がって、近寄り、しゃがみこんで、あたりを点検した。

 

 ない。

 

そこにあった、缶詰も、皿も茶碗も、･･･しかし、それよりも大問題を発見した。缶切りがないのだ。缶切りが、ない･･･

  

 「泥棒！」

 

 自分は、思わず声をあげた。

 

  何てことだ。缶詰ならば、ここに出ていたのを持っていかれても、まだ、ダンボール箱の中にストックはある。しかし、缶切りがなくては話にならない。缶切りの代用になるようなもの、例えばナイフとか･･は、ここにはないのだ。

 

 自分は、思わず部屋の奥のドアに駆け寄っ�
�。もう、用心もへったくれもなかった。

 

 「おい！そこに、誰かいるんだろう？」自分はドアを叩き、大声で怒鳴った。

 

「人のものを、勝手に持っていくな！こそこそしなくったっていい。食料なら、まだ沢山あるから。二人で分けて食べよう。出てきなさい！顔を見せてくれ。僕は、怪しい者じゃない。いっしょに、力をあわせて、この事態を打開しようしゃないか！！」

 

 懇願口調で呼びかけ、ドアを叩いた。

 

「僕も孤独なんだ。実は、ここがどこなのか、さっぱり、わからないんだ。教えてくれ、この船は一体、何だ、君は、誰だ。僕は、怪しい者じゃない、開けてくれ、鍵を、開けてくれ！」

 

ドアを叩く手に力が入った。自分の声は、とめようもなく大きな声になった。

 

もう、ドアの向こうが何者でもいい、とにかく、誰かと話がしたかった。自分の声は、次第に涙声に近いものになっていった。 

 

 しかし、返事はない。自分はドアを叩くのをやめた。

  

 そのとき、自分は、大きな力で上から押さえつけられ、床の上に押しつぶされそうになった。

 

膝ががくがく震え、床の上に尻餅をつき、自分を押しつける力に抵抗した。

 

床についた両手の甲を見つめて、苦しい息を吐いた。

 

 船が、急速に上昇していた。海面が、大きく膨らみ、大波になって、この船を空中高く、暴力的に持ち上げているのだった。

 

 ドアの向こうで、甲高い声がした。

 

 歓声とも悲鳴ともつかない、大きく長く尾をひく声。ちょっと人間の声とは思えなかった。自分も押しつぶされそうになっており、それで聴覚も歪んでしまったのかとも思った。

 

   しかし、何か考える余裕は全く与えられなかった。今度は、自分は急降下した。まっ逆さまに奈落へ落ちていった。

 

・・・つづく

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