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    ついこの前、大阪は西天満のギャラリーから後関裕士さんの個展の案内状が届いた。そこに載っていた作品のひとつに、初代大樋長左衛門の「聖(ひじり)」に似た茶碗があった。腰から口にかけて円筒の円がドリフトしていく烏帽子のような独特の形をしていて、歴代長左衛門の写しはあるが、それ以外ではめったにみない。初代はこれに大樋のトレードマークである飴釉をかけたが、後関さんのそれは引き出し黒。本歌を知ってのことかと思いながら、たぶん、御作の様子からすると知らないだろうなとも思いながら、それでも、どんなひとかなとDMのプロフィールをみると、備前で修行をし、師匠が何と伊勢崎淳さんだという。独立してまだ間がない新人のようだが、備前をやって大樋、しかも仕上げは引き出し黒とはこりゃ変わり種だなと興味が湧いてきて、個展の初日に出かけてみた。

    御本人が在廊されていたので、これ幸いと、あの茶碗は何かをイメージして？とお尋ねすると、やはり本歌のことは御存じなく、「光悦を意識して茶碗をつくっていたら、自然とこんな風になりました」。御作を拝見する限りでは、茶碗はもちろんぐい呑みにしてもまだ駆け出しの印象は拭い難く、これぞという作品はなかった。それでも、この方は、何と表現したらいいか、ぼてっとしたその造形がまだまだな感を誘うが、そのぼんやりとした雰囲気のなかにいまだ真になり得ていない形式が潜んでいるようで、いつもありがちな「こりゃダメだ」という風にはならなかった。作家がどれほど興味があるかは知らないが、それこそ「聖」のような古作を識れば識るほど、余計なところがそぎおとされて、もっと見応えのある作品が生まれるのではないかと思った。

    後関さんは独立して千葉にいるそうだ。せっかく伊勢崎さんのところで修行したのにどうして備前ではなく千葉なのかと尋ねると、作家は「実家が千葉で、備前以外にも色々やりたいこともありまして」と答える。確かに、作品には備前だけでなく、それ以外に織部や引き出し黒、信楽などもあった。初対面の一見さんに答えられることは限られていることも承知している。それにしても、せっかく備前で、しかも人間国宝に学んでいながら、その地で窯を構えないのは何とももったいないと素人は思ってしまう。千葉で備前ができるように、備前で織部もできるはず。しかも、作家は、備前の土を何トンも手に入れて、かの地で保管しているというし、まだ自前の薪窯をもたないので備前を焼くときには、現地の窯を借りているとのこと。もちろん私的な事情も絡むことなので一概にその是非を云々することは失礼に当たる。とはいえ、後関さんに限らず、今日、備前にいることなく備前を焼く作家が増えていることは確かだ。これを裏返せば、備前に取り組む作家にとって、今やこの産地の名門にいる理由がなくなっていることを意味している。

    後関さんのダイヤモンドの原石のような御作のなかで触手が伸びたのは、結局、写真の肩付の徳利だった。作家によれば「修行中にこの徳利は徹底的に仕込まれました」とのこと。あー、やっぱりな、と思うと同時に、これぞ産地の醍醐味だな、と少し安心できた。備前の先端を行くほどの窯で、古来の基本的な形式が伝えられている事実は、やはり備前が産地の名門としての役割をまだ維持していることを証明している。ただ、そんな地道な修練がなされているのに、世に出てくる作品に、たとえば傘徳利や舟徳利がないのはどうしたことか。備前の素朴な魅力に憑かれている者にしてみれば、つまらない小細工の施されたぼったくり作品よりも、それこそ熟練の手になるスタンダードな実用品のほうがはるかに好ましい。小賢しい個性を追い求めるよりも、産地の歴史を振り返ったほうがよほど新しさに出会えることに、皆さんそろそろ気づいてよさそうなものだ。これだけの大産地なのだから、産地全体で備前焼博覧会を演出することもできよう。あらゆる時代のあらゆる様式の備前焼が並ぶなか、たとえば後関さんの「聖」が引き出し黒でなく備前の焼き締めであったとすれば、それは素敵な景色になるにちがいない。ぼったくるための「様々なる意匠」よりも、先人たちが窯場として築いてきた財産を良心的に提供することのほうが、どこかしら憂鬱な今の備前には必要とされているのではないか。備前とは別の土地で備前に取り組むこの若い作家にお会いして、改めてその念を強くした。